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在浩瀚无垠的宇宙里,星星和行星多得跟沙滩上的沙子似的,根本数不清。咱们的地球老家,其实也就太阳系里一颗普普通通的行星。太阳系里一共八大行星,分别是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。以前还有个冥王星在海王星外面混,后来科学家觉得它个头太小、质量太轻,就把它踢出行星队伍了。在八大行星里,目前只有地球上发现了生命,生命的出现给地球增添了无限生机,尤其是人类出现后,更是解开了地球上许多秘密。现在人类都能离开地球去探索宇宙了,这说明人类科技发展简直神速!
人类走出地球,看到广阔的宇宙后,就被宇宙的浩瀚深深吸引了,心里充满了疑问:宇宙到底有多大?除了地球生命,宇宙中还有没有外星人?带着这些问题,人类踏上了探索宇宙的征程。根据科学家的研究,现在人类对太阳系已经有了一定的了解。在太阳系里,太阳是当之无愧的老大哥,它的质量占了整个太阳系的99.86%,剩下的八大行星和其他小天体只占了可怜的0.14%。这么看,太阳的质量简直大得惊人。根据牛顿大神发现的万有引力定律,质量越大的物体,引力就越大。太阳强大的引力把八大行星都牢牢吸引住,而八大行星为了不被太阳吞掉,就拼命地自转和公转,这样就能产生一种叫“离心力”的神奇力量。离心力和引力相互抵消,八大行星就能够稳定地绕着太阳转圈圈了。
在太阳系这个大家庭里,水星离太阳最近,所以它表面的水都被晒干了,变成了一颗干巴巴的星球。没有水,生命就没办法生存。水星外面是金星,它是太阳系里最热的一颗行星,表面温度高达400多摄氏度,都能把人烤熟了!金星的大气层里96%都是二氧化碳,就像盖了厚厚的棉被,太阳的热量根本散发不出去,所以金星的温度越来越高。在这么热的地方,生命根本不可能存在。金星后面是地球,地球后面是火星。火星的环境比其他行星好很多,但是它没有磁场和大气层,就像没穿衣服一样,被太阳风吹得光秃秃的。如果火星有磁场和大气层,说不定也会有生命诞生。
火星后面是木星和土星,这两颗都是气态巨行星,就像两个巨大的气球,根本没有可以落脚的地方,生命更不可能存在了。土星后面是天王星和海王星,它们离太阳太远,表面温度极低,冷得像个冰窖,生命也无法生存。只有地球,温度适宜,空气清新,水资源丰富,还有厚厚的大气层和强大的磁场,简直是生命的摇篮。人类作为地球上最聪明的生物,当然不满足于只探索地球的秘密,现在已经把目光投向了更远的太阳系外。
为了探索太阳系外的奥秘,科学家们费尽心思。46年前,科学家向太阳系外发射了旅行者1号和2号探测器,希望它们能飞出太阳系,寻找外星生命。科学家在旅行者1号和2号上装了金唱片,里面记录了人类的声音、地球的位置、大自然的声音、动物的声音等等,就像给外星人准备的一份见面礼。科学家想,如果旅行者1号和2号飞出太阳系后,被外星人捡到,外星人说不定能根据上面的信息找到地球。不过,在发射之前,有些科学家担心这个金唱片会给人类带来麻烦,就像暴露了地球的坐标一样。不过现在看来,是我们想多了。
到现在为止,旅行者1号和2号探测器还没有飞出太阳系。科学家算了一下,按照它们的速度,要飞出太阳系至少需要上万年,这对人类来说实在是太漫长了。虽然旅行者1号和2号无法飞出太阳系,但它们在飞行的过程中,对太阳系内部的行星进行了深入探索,比如木星、土星、天王星、冥王星等等,让人类对这些行星有了更多的了解。除此之外,科学家还通过它们对彗星进行了详细的观察。彗星在太阳系中的数量非常多,它们被称为“脏雪球”,在飞行的过程中,后面总是拖着一条长长的尾巴。
其实这条尾巴是冰晶融化后形成的。科学家认为,地球上最早的生命可能来自彗星,因为他们在彗星上不仅发现了大量的水,还发现了氨基酸,而氨基酸是构成生命的重要物质。根据达尔文的进化论,地球上的生物都是从简单的生物进化而来的,从最初的单细胞生物进化为多细胞生物,再进化为海洋生物、两栖生物、陆地生物,最后才有了我们人类。为了探索彗星更多的奥秘,科学家还专门发射了“罗塞塔”彗星探测器。在发射之前,科学家已经选定了一颗他们熟悉的彗星作为目标。
科学家事先对这颗彗星进行过观察,并将大量信息和数据输入罗塞塔探测器,这样就能一直追踪这颗彗星。罗塞塔探测器是目前为止,人类发射的最成功的彗星探测器。2004年3月,罗塞塔成功发射,经过10年的飞行,终于在2014年进入了67P彗星的轨道,并对其进行了长达两年的观测。2016年9月30日,罗塞塔撞击到彗星上,结束了自己的使命。为什么科学家会选择这颗彗星呢?因为科学家发现,这是一颗非常古老的彗星,上面保留了太阳系诞生初期的物质。不过这颗彗星只有1.2公里宽,想要登陆它可不是件容易的事。
67P彗星的速度飞快,达到了每小时13万公里,比声音的速度快了108倍!如果只靠罗塞塔号自身的动力,根本追不上这颗彗星,所以科学家只能借助行星的引力来加速,就像荡秋千一样,利用惯性把罗塞塔甩出去。这种方法被称为“引力弹弓效应”。罗塞塔在2005年的时候,利用地球引力加速;2007年飞到火星附近,再次加速;2010年的时候,罗塞塔又飞过一颗名叫21Lutetia的小行星,这颗小行星直径100公里,是人类历史上观测距离最近的一颗小行星。最终,在2014年的时候,罗塞塔终于追上了67P彗星。根据观测,科学家发现这是一颗双星结构的彗星,可能是两颗彗星撞击后形成的。
这颗彗星表面非常崎岖,到处都是悬崖峭壁,和之前观测到的小行星完全不同。以前人们认为,彗星就是一个松散的雪球,而且非常坚硬。但实际上,彗星并没有我们想象的那么简单。罗塞塔在彗星67P周围的尘埃中,发现了磷和甘氨酸等有机化合物,而甘氨酸是构成DNA和细胞膜的重要物质。同时,科学家还在67P彗星上首次发现了磷,这种物质在地球上所有生物体内都存在,是DNA和RNA结构框架中的关键元素。这一发现让许多科学家更加相信,地球生命起源于彗星,只是现在还没有直接的证据。未来随着人类科技的发展,说不定人类能够解开这个谜团。
除了观测这颗彗星之外,罗塞塔还观测了丘留莫夫.格拉西缅科彗星。科学家研究发现,这颗彗星的运动非常规律,而且和地球一样能够自转,只是它的自转周期是地球的一半。从外观上看,这颗彗星表面非常崎岖,没有特殊的物质和水资源。虽然上面有一些液体,但那不是水,而是一种辐射很强的物质。通过罗塞塔对这些彗星的近距离观测,科学家对彗星有了更深入的了解。根据目前的认识,科学家认为,地球上的水和生命元素,应该都是彗星带来的,而且地球上的金属物质也是彗星留下的。
我们的地球是一颗岩质行星,本身不具备产生黄金的条件,而且金属形成的条件非常苛刻,比如黄金。通常情况下,恒星内部核聚变会产生铁元素,但铁元素之后的金属就需要超新星爆炸才能形成。当一颗恒星的演化接近末期的时候,就会以一场剧烈的爆炸结束一生,这就是超新星爆炸。这种爆炸会在短时间内释放出巨大的能量,包括可见光在内的各种电磁辐射,其亮度甚至可以照亮整个星系。超新星爆炸产生的能量,比太阳100亿年释放的能量还要多,而黄金就是在这种极端环境下产生的。
一般来说,超新星爆炸可以分为两类:一类是大质量恒星在生命末期的时候,内部核燃料燃烧殆尽,内部辐射压力最终无法抵抗自身的引力,迅速发生引力坍缩,最终导致爆炸。还有一种是双星系统,两颗白矮星合并也能够发生爆炸,在如此极端的环境中,才能产生黄金这种物质。所以地球上的黄金非常珍贵。不过地球上黄金的储量其实非常丰富,大约有60万亿吨,如果平均分配,每个人都能分到将近一万吨。既然地球上有这么多黄金,为什么黄金的价格还这么贵呢?因为这些黄金大部分都位于地球内部,人类无法开采出来,而地球表面的黄金数量并不多,所以黄金的价格才会如此昂贵。超新星爆炸产生的黄金在宇宙中四处飞溅,最终落到彗星上。在太阳系早期,大量的彗星撞击地球,将黄金等金属元素留在了地球上。
在罗塞塔近距离观测了彗星之后,它的电池也快耗尽了。就在这时,欧洲航天局做了一个惊人的决定:让罗塞塔坠毁在彗星上。在坠落的过程中,罗塞塔拍摄了许多彗核表面的照片,直到最后坠毁,还传回了最后一张照片,之后便与人类彻底失去了联系。罗塞塔探测器完美地完成了任务,它对人类科学发展起到了非常重要的作用,为地球生命的起源提供了许多证据。根据这些证据,我们可以想象,在地球早期的时候,无数的彗星撞击地球,将一颗毫无生机的星球,变成了现在的生命摇篮。不得不说,这个世界真是太奇妙了!虽然现在科学家还无法确定地球生命的真正起源,但真相离我们越来越近了。
作为地球上最聪明的生物,人类从诞生之初就一直在不断探索世界的奥秘。经过几千年的科技发展,现在人类已经对地球和宇宙有了一定的了解,但在浩瀚的宇宙中,还隐藏着许多我们不知道的秘密。探索宇宙是人类的使命,所以人类还需要继续努力。相信只要人类能够坚持不懈,在不久的将来,一定能够对宇宙有更多的了解,到时候我们就能够知道地球生命到底是如何形成的!